Хроники рака: разгадывая величайшую тайну медицины

Что заставляет некоторые клетки становиться раковыми и расти, образуя злокачественную опухоль? Долгое время исследователи думали, что ответ лежит в том, как ключевые гены повреждаются или мутируют с течением времени. Однако в последние годы исследователи обнаружили множество других факторов, начиная от бактерий, живущих в кишечнике, и, заканчивая эпигенетическими переключателями, которые «включают» или «выключают» различные гены. Разгадка этой тайны сделала понимание рака более сложным, чем когда-либо, породив новые вопросы. Но новая информация также открыла перед нами неожиданные возможности для изучения новых методов лечения. Вопреки традиционному представлению о том, что любая раковая клетка способна произвести новую раковую опухоль, давайте представим, что рост и распространение рака направляется частью особых клеток, которые каким-то образом приобрели внутреннее свойство сохранять признаки стволовых клеток, только раковые стволовые клетки обладают способностью бесконечно размножаться, метастазировать и распространять «семена» других злокачественных новообразований. Это могло бы облегчить работу онкологам, ведь тогда удаление РСК приведет к исчезновению злокачественной опухоли. А неуспешное лечение химиотерапией может быть связано именно с сохранением этих клеток.  В конечном счете все биологические тайны сводятся к идее, что гены «разговаривают» с другими генами в постоянном «молекулярном чате», будь то гены в одной клетке или гены из одной клетки, разговаривающие с генами в другой клетке.

 Изучение механизма возникновения рака сделает его диагностику и лечение поэтапным и логичным процессом, чего часто недостает современной практике лечения рака. В будущем возможно появления противораковых препаратов, которые нацелены на основные причины возникновения этого заболевания. Автор книги Джордж Джонсон предвидит, что однажды изучение и лечение рака, которые в настоящее время состоят из противоречивой смеси клеточной биологии, генетики, гистопатологии, биохимии, иммунологии и фармакологии, превратятся в науку с концептуальной структурой и логической последовательностью, конкурирующей с химией или физикой.